オリンピックは何年に一回？4年周期の謎と2年ごとの秘密を徹底解説

世界最高峰のアスリートたちがしのぎを削るスポーツの祭典、オリンピック。日本でも毎回大きな盛り上がりを見せますが、「夏季と冬季でなぜ開催年がズレているのか」「そもそもなぜ4年に1度という間隔なのか」と疑問に思ったことはないでしょうか。

基本ルールを押さえると、オリンピックは単なるスポーツ大会にとどまらず、古代の天文学や国際政治、さらには近代ビジネスの戦略までが緻密に絡み合った歴史的な背景が見えてきます。2026年のミラノ・コルティナ冬季大会や2028年のロサンゼルス夏季大会を楽しむためにも、知っておきたい開催周期の真相を分かりやすく解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：オリンピックは夏季・冬季ともに「4年に1度」開催だが、1994年以降は2年ごとに夏と冬が交互に訪れる方式に変更された。
• 要点2：4年周期の起源は古代ギリシャの暦（太陰太陽暦）にあり、近代五輪の父クーベルタン男爵が平和と鍛錬の理念とともに継承した。
• 要点3：夏季大会は原則「うるう年」と連動しており、今後は2026年ミラノ・コルティナ、2028年ロサンゼルスへとバトンが繋がれる。

【基本ルール】オリンピックは何年に一回？夏季と冬季のサイクルを整理

オリンピックの開催周期は、原則として「4年に1度」です。ただし、テレビ中継やニュースを見ていると「2年に1回は五輪で盛り上がっている気がする」と感じる方も多いはずです。

この感覚は決して間違いではありません。現在のオリンピックは、夏季オリンピックと冬季オリンピックがそれぞれ4年周期で、2年ずらして交互に開催されているためです。

つまり、ひとつの種目（例えば陸上や水泳などの夏季競技、フィギュアスケートやスキーなどの冬季競技）に着目すると「4年に1度の大舞台」ですが、オリンピックというメガイベント全体で見れば「2年ごとに夏か冬のどちらかが開催される」というサイクルになっています。

なぜ「4年に1度」なのか？古代ギリシャの歴史とクーベルタン男爵の構想

そもそも、なぜ「3年」や「5年」ではなく「4年」という区切りが選ばれたのでしょうか。その理由は、紀元前に始まった古代オリンピックの伝統と、近代五輪を立ち上げた教育者の思想にあります。

古代オリンピック（オリュンピアの祭典）は、紀元前776年に古代ギリシャの神ゼウスに捧げる宗教行事として始まりました。当時使われていた太陰太陽暦（月の満ち欠けを基準にした暦）では、実際の太陽の動きとの間に毎年約11日のズレが生じます。このズレを修正するために設けられた「8年周期（オクタエテリス）」の半分にあたる「4年」が、神々の祭典を開く周期として定められました。

また、ギリシャ神話のアポロン神の祭典周期や、金星の公転周期と地球の運行関係に由来するという説も存在します。当時、ギリシャ全土の都市国家（ポリス）は激しく争っていましたが、祭典の期間中は「エケケイリア（聖なる休戦）」が宣言され、戦争を中断して平和裏に競技を行っていました。

この崇高な精神に感銘を受けたフランスのピエール・ド・クーベルタン男爵が、1894年にIOC（国際オリンピック委員会）を設立。1896年の第1回アテネ大会を立ち上げる際、古代の4年周期をそのまま採用しました。アスリートが心身を極限まで鍛え上げるための準備期間として、また国際的な平和を育むサイクルとして、4年という歳月が最適だと判断されたのです。なお、オリンピックにおけるこの4年間の周期は「オリンピアード（Olympiad）」と呼ばれます。

かつては同じ年に開催？「2年ごと」に変わった1994年の転換点

夏と冬が2年ごとに交互に開催される現在のシステムは、実は最初からそうだったわけではありません。1924年にフランスのシャモニー・モンブランで第1回冬季大会が開催されてから、1992年のアルベールビル冬季大会までは、夏季と冬季が「同じ年」に開催されていました。

この体制が大きく変わったのは1994年です。IOCは1986年の総会で「夏冬の開催年を2年ずらす」という歴史的な決定を下しました。その結果、1992年アルベールビル大会のわずか2年後に1994年リレハンメル冬季大会（ノルウェー）が特例として開催され、現在へと続く「2年ごとの交互開催」が定着したのです。

開催時期を分離した背景には、主に以下のような現実的な理由がありました。

• メディア露出とファン注目の最大化：同じ年に夏冬を詰め込むと、冬季競技への注目が薄れがちになっていた問題を解消した。
• IOCやスポンサーの経済的安定：4年に1度だけ莫大な放映権料やスポンサー収入が集中する構造を改め、2年ごとに収益を平準化した。
• 運営・警備リソースの分散：同一年開催によるIOCや各国の競技団体、放送局への過密な業務負荷を大幅に軽減した。

うるう年とオリンピックの関係｜夏季五輪が西暦の「4の倍数」に開かれる理由

「オリンピックはうるう年に開かれる」という話を耳にしたことがあるかもしれません。基本的に、夏季オリンピックは西暦が4で割り切れる「うるう年」に開催されます。

これは、近代五輪の第1回アテネ大会が開催された「1896年」がうるう年だったためです。以降、4年ごとの周期を積み重ねてきた結果、夏季大会はうるう年と完全に一致するルールとなりました。

一方の冬季大会は、1994年のリレハンメル大会以降、西暦を4で割って2が余る年（偶数年の中間年）に開催されています。そのため、冬季五輪はうるう年ではなく平年に開かれます。

戦争やパンデミックによる「中止・延期」の歴史とパラリンピックの周期

4年に1度の祭典とはいえ、世界の激動によってその歴史が途切れたり、異例の事態に直面したりしたことがあります。

過去に戦争を理由として開催中止となった大会は夏季3回、冬季2回存在します。

• 1916年 ベルリン大会（夏季）：第1次世界大戦のため中止
• 1940年 東京・札幌大会（夏冬）：日中戦争および第2次世界大戦の影響で返上・中止
• 1944年 ロンドン・コルティナ大会（夏冬）：第2次世界大戦のため中止

記憶に新しいところでは、2020年の東京大会が新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、五輪史上初めて「1年延期」となり、2021年に無観客を主体として開催されました。この際も大会名称は「東京2020」のまま維持され、オリンピアードの数え方自体は崩されませんでした。

なお、障がい者スポーツの最高峰であるパラリンピックもオリンピックと完全に同じ周期で開催されます。1988年のソウル大会以降は「オリンピックと同じ都市・会場で、五輪閉幕の約2週間後に開幕する」という強固な連携協定がIOCとIPC（国際パラリンピック委員会）の間で結ばれています。

【開催地一覧】次回のオリンピックはいつ？2026年以降のスケジュール

オリンピックの未来に目を向けると、すでに複数の都市で開催準備が本格化しています。2026年以降に予定されている開催地と周期は以下の通りです。

• 2026年 冬季：ミラノ・コルティナダンペッツォ大会（イタリア）
  イタリア北部で複数の都市に分散して開催される広域型冬季五輪。
• 2028年 夏季：ロサンゼルス大会（アメリカ）
  1984年以来となるLAでの開催。野球・ソフトボールやフラッグフットボールなどの追加競技にも注目が集まる。
• 2030年 冬季：フランス・アルプス大会（フランス）
  既存施設を最大限に活用する持続可能な冬季大会として選定。
• 2032年 夏季：ブリスベン大会（オーストラリア）
  オーストラリアでは2000年シドニー大会以来となる夏季五輪。
• 2034年 冬季：ソルトレークシティ・ユタ大会（アメリカ）
  2002年大会の実績を持つウインタースポーツの聖地へ再び回帰。

【オリンピックは何年に一回？】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：なぜオリンピックは毎年開催されないのですか？
A1：アスリートが技術と体力を最高の状態へ仕上げるための準備期間が必要であることや、開催都市の莫大なインフラ整備・運営負担を避けるためです。また、4年に1度という希少性があるからこそ、世界中を熱狂させる唯一無二の価値が保たれています。

Q2：東京2020が2021年に延期されましたが、次のパリオリンピックまでの間隔はどうなりましたか？
A2：東京大会の開催は実質的に3年前（2021年）となりましたが、パリオリンピックは当初の計画通り2024年に開催されました。五輪の公式な歴史（オリンピアード）は4年ごとの暦通りに進むため、東京からパリまでの夏季五輪の間隔は特例として3年間でした。

Q3：ユースオリンピックも4年に1度ですか？
A3：はい。14歳から18歳のアスリートを対象としたユースオリンピックも、夏季・冬季それぞれ4年に1度の周期で開催されています。

まとめ：知ればさらに面白い！五輪サイクルに込められた意味

オリンピックが「4年に1度」開催される背景には、古代ギリシャの天文学や平和への祈り、そしてクーベルタン男爵が目指したスポーツ教育の理念が息づいています。さらに、1994年の冬夏分離によって生まれた「2年ごとの楽しみ」は、現代社会においてスポーツの感動を絶え間なく届ける工夫でもあります。

4年間という気の遠くなるような時間をかけて鍛錬を重ね、わずか数秒・数分の大舞台にすべてを懸けるアスリートたち。その背景にある壮大な時間の重みを知ることで、これから繰り広げられる熱戦の数々がより一層味わい深いものになるはずです。 （出典: オリンピック 何 年 に 一 回（Yahoo!ニュース））